息してますか？
少し変な質問かもしれません。
でも案外、自分の呼吸を意識した事がない人はすんごく多いものです。
スマホを見ている時。
仕事に集中している時。
考え事をしている時。
気づけば呼吸が浅くなり、
時には停まっていることさえあります。
呼吸ってすごく不思議で
無意識でしている時は
特に何も気にしていないですよね？
呼吸が止まっているときですら、
「苦しいっ！」
ってならなくないですか？笑
手元の作業に集中していて、キリのいいところで力を抜き
大きく吸って、ふぅーーー。と長く吐く。
これも無意識で呼吸調整している瞬間。
面白いのがここからで
呼吸は無意識では当たり前にできるのに、意識して行うと意外と疲れます。
普段は何も感じていなかったのに、
呼吸だけに意識を向けると
「思ったより吸えない」
「なんだか苦しい」
と感じる人も少なくありません。
なので普段どれぐらい呼吸が浅いのか、
深い呼吸があったか、って把握してない人が多いんですよね。
これ脳が情報処理として、不要な情報を消してしまっているかららしいんです。
本当はうまく呼吸が出来ずに苦しいと感じていても
脳はそれを優先順位の低い情報として処理してしまうんですね。
だけど体には酸素が欠かせないわけで。
呼吸をして酸素を取り込むことは
生命を維持するためだけじゃなく、
身体を回復させるためにもとても大切な働きをしています。
私たちの身体は本来、睡眠中に回復するようにできています。
日中に使った筋肉。
脳の疲労。
神経の緊張。
これらは眠っている間に少しずつ修復され、
翌朝にはまた活動できる状態へと整えられていきます。
ところが現代人は、
「しっかり寝たはずなのに疲れが抜けない」
という人が少なくありません。
・朝から身体が重い。
・休日にたくさん寝てもスッキリしない。
・肩こりや首こり、腰痛がずっと続いている。
そんな状態が当たり前になっている人も多いのではないでしょうか。
もちろん原因は一つではありません。
・生活習慣。
・ストレス。
・食事。
・運動不足。
様々な要因があります。
その中でも私がセラピストとして注目しているのが、
呼吸です。
呼吸はただ酸素を取り込むためだけのものではありません。
呼吸のリズムは、自律神経とも深く関わっています。
緊張している時は呼吸が浅くなり、
安心している時は呼吸がゆっくり深くなります。
つまり呼吸は、身体の状態を映す鏡でもあり、身体へ働きかけるスイッチでもあるのです。
呼吸が浅いと何が起きるのか？
呼吸が浅くなると、
* 身体へ取り込める酸素量が減る
* 首や肩など呼吸を補助する筋肉が緊張しやすくなる
* 睡眠の質が低下しやすくなる
* 回復モードへの切り替えが苦手になる
など、様々な影響が現れます。
もちろん呼吸が浅いだけで全てが決まるわけではありません。
でもまずは、
体の回復も心の回復も、ゆっくり眠ることから始まります。
呼吸がうまくいかない理由の一つに、
呼吸をする時に使う「呼吸筋」の硬さがあります。
呼吸筋が凝り固まると、
筋肉だけでなく肋骨の動きも悪くなり、
肺が十分に膨らみにくくなってしまいます。
軽い運動やストレッチをしてみるのも良いでしょう。
ゆっくりお風呂や温泉に浸かるのもおすすめです。
そして時には、
セラピストの手を借りて筋肉の緊張を緩めることも一つの方法。
身体が「もう頑張らなくていい」と感じられた時、
呼吸は自然と深くなり、
回復するための眠りへと近づいていきます。
今夜からできる寝る前の回復習慣として、「4-7-8呼吸法」があります。
これはアメリカの医師である Andrew Weil 氏によって広く紹介された呼吸法で、自律神経を落ち着かせる方法として知られています。
やり方はとてもシンプルです。
① 4秒かけて鼻から息を吸う
② 7秒間息を止める
③ 8秒かけてゆっくり口から息を吐く
これを4回ほど繰り返します。
ポイントは「たくさん吸うこと」ではなく、「ゆっくり長く吐くこと」。
私たちは緊張している時ほど呼吸が浅くなり、吐く時間も短くなります。
反対に、安心している時や眠る前は、自然と吐く時間が長くなります。
つまり長く吐く呼吸は、
「今は落ち着いてもいい」
「今は休んでも大丈夫」
というメッセージを身体へ伝えているようなものなのです。
忙しい毎日の中で回復のスイッチを入れるきっかけにはなってくれます。
もし寝る前にスマホを見続けてしまう日があるなら、5分だけでも構いません。
目を閉じて、ゆっくり呼吸を感じてみてください。
呼吸が変われば、自律神経が変わる。
自律神経が変われば、眠りの質が変わる。
そして回復する睡眠が、明日の身体をつくっていくのです。
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